Dolor de garganta, fiebre y ganglios inflamados son algunos de

 los síntomas que provoca la bacteria del estreptococo.

Una mutación de la bacteria del estreptococo fue letal para
 cuatro chicos y un adulto que murieron en las últimas horas
 tras sufrir un shock y una infección en sangre, que no llegó
 a ser atendida a tiempo.

"El estreptococo pyogenes o estreptococo beta-hemolítico
 del grupo A es el productor habitual de anginas. Es
 condiciones normales es una bacteria que se puede con
siderar benigna. Con un hisopado se detecta. Tiene muy
 pocas complicaciones", explicó el pediatra otorrinolaringólogo
 Enrique Mansilla.

Y agregó: "El estreptococo pyogenes está en la garganta de
 todos nosotros. Convive pero sin provocar patologías. Para
 que se provoque una patología, se tienen que dar ciertas 
circunstancias".

Cómo trabaja la bacteria mutada
Mansilla explica que "se transforma en su genética y se 
hace un germen terriblemente agresivo. Si está en la piel 
puede provocar enfermedades muy importantes, como
 tejido muerto. Aunque ocurre en pocos casos. Cuando se
 transforma en esto, es muy poco contagioso gracias a 
Dios. Si pasa a la sangre o las cavidades del organismo,
 puede provocar enfermedades importantes, como les 
pasó a estos chicos".

Los síntomas
- Dolor de garganta
- Fiebre
- Puntitos blancos de pus en la garganta
- Manchitas rojas en el paladar
- Ganglios inflamados
- Manchas en la piel

"Es un germen habitual, no es maligno. Pero cuando 
cambia su estructura, ahí sí, hay que consultar al médico
. Si se detecta el germen, se aplica el tratamiento corres
pondiente", argumentó.

El doctor detalló que tiene que tener más de tres años de
 edad para que se trate del cuadro descripto. "Lo que
 tiene que hacer la madre es llevarlo al médico, al pediatra.
 Si esto ocurre, no va a pasar nada. Esta bacteria, en
 forma cíclica, hace el cambio, la mutación. Se transforma
 en una bacteria tremendamente agresiva, porque va
 liberando toxinas".

"Si esto pasa a la sangre, o se pone en cavidades estériles 
como es el encéfalo o el peritoneo, puede provocar 
enfermedades gravísimas, porque come, destroza. En
 este caso, los síntomas ya son más graves: fiebre alta
 y el chico está como perdido. En este punto es cuando
 la consulta tiene que ser más urgente todavía y si se 
atiende a tiempo no pasa nada. Nosotros los médico
s disponemos de un fenomenal tratamiento antibiótico".

Se necesita rapidez. "El problema es que no se lleva al chico
 a veces precozmente. El diagnóstico precoz es fundamental.
 Hay que ocuparse, no preocuparse. No tiene que haber una
 alarma generalizada", insistió Mansilla en declaraciones a TN.

¿Cómo se contagian los estreptococos?
Estas bacterias se contagian por contacto directo con
 secreciones nasales o de la garganta de personas infectadas
 con lesiones cutáneas infectadas. El riesgo de contagio es
 mayor cuando la persona se encuentra enferma, por ejemplo,
 cuando las personas tienen estreptococos en la garganta o
 en una herida infectada. Los portadores asintomáticos de la 
bacteria son mucho menos contagiosos. El tratamiento de una
 persona infectada con un antibiótico apropiado durante 24
 horas o más, elimina la posibilidad de contagio con la bacteria
. Sin embargo, es importante realizar el tratamiento completo
 con antibióticos tal como ha sido formulado. Artículos domés
ticos como platos, copas, juguetes, etc., no tienen mayor impor
tancia en la transmisión de la enfermedad.

¿Qué provoca?
Un 10-12% de niños sanos tiene la bacteria en las amígdalas, 
pero no les da problemas. Estos niños se llaman portadores y,
 salvo casos muy raros, no hay que tratarlos.

Cuando el estreptococo pyogenes invade la garganta provoca 
una faringoamigdalitis conocida como "anginas". Esta es una 
de las infecciones más frecuentes en los niños. Esta bacteria es
 responsable de la gran mayoría de las faringoamigdalitis
 bacterianas en los niños. Es decir, que dos de cada tres casos
 de farignoamigdalitis en los niños van a ser producidas por
 virus, y no necesitarán antibiótico. Por eso, y antes de realizar 
el tratamiento, sería importante hacer una prueba diagnóstica 
que nos permita saber si esta bacteria es la responsable. Hoy
 en día existen tests rápidos de detección del Estreptococo. 
Con una pequeña muestra del exudado de la garganta de estos
 niños, en 3 a 7 minutos, podemos detectarlo. Si es positivo, la 
faringoamigdalitis está causada por la bacteria y entonces debe
mos darle antibiótico. En el resto de faringoamigdalitis no será 
preciso, de entrada, dar este tratamiento.

Si además de la infección de garganta, se produce una erupción
 en cuello, tronco y raíces de brazos y piernas estaremos ante la
 escarlatina. Está producida también por esta bacteria. Es bastan
te frecuente que esta enfermedad se dé en forma de brotes en
 centros escolares. Desde que existe tratamiento antibiótico, la 
escarlatina es una enfermedad leve con una rápida evolución a
 la curación sin secuelas.

Por último, esta misma bacteria puede dar muchas otras infeccio
nes de diferente gravedad. Pero salvo las de piel (impétigo,
 erisipela, enfermedad perineal) y otras localizaciones en aparato
 respiratorio superior (otitis, sinusitis) son mucho más raras
 (neumonías, fascitis necrotizante, shock tóxico estreptocócico,
 meningitis).

¿Es grave?
En la actualidad son infecciones consideradas como leves, salvo
 en raras ocasiones. Se sabe que si no tratamos la amigdalitis por
 estreptococo, se resuelve espontáneamente en la mayoría de 
casos y en muy pocos días. El tratamiento antibiótico solo 
mejora en un día el malestar y la fiebre, pero es importante para
 evitar las complicaciones tipo fiebre reumática.

¿Cómo prevenirlo?
El contagio de todos los tipos de infecciones estreptocócicas 
del grupo A puede disminuirse por medio del lavado de manos
, especialmente después de toser o estornudar, antes de prepa
rar comidas y después de comer. Quienes sufren dolor de
 garganta deberían consultar a un médico que pueda realizarles
 exámenes para determinar si tienen estreptococos de garganta.
 En caso afirmativo, la persona en cuestión no debe asistir al
 trabajo, al colegio o a la guardería sino hasta después de 24
 horas o más de haber tomado un antibiótico. Todas las heridas 
deben mantenerse limpias. Además, es necesario vigilar las
 heridas para detectar posibles síntomas de infección, entre 
los que se cuentan coloración roja en aumento, hinchazón y 
dolor en el lugar de la herida. Si estos síntomas se presentan
, especialmente en personas que también presentan fiebre, 
consulte inmediatamente a un médico.

¿Tienen tratamiento?
Sí. Se curan con antibiótico. Además, el estreptococo pyogenes
 se trata sin problemas con los antibióticos de más uso, las
 penicilinas. No han aparecido cepas resistentes a ellas.

En la escarlatina y amigdalitis se recomiendan 10 días de tra
tamiento, algo más de lo habitual. Son pautas más efectivas
 para eliminarlo definitivamente de la garganta que las más 
cortas de 7-8 días.