La Universidad Nacional de La Plata avanza en la construcción del edifi
cio donde funcionará la primera planta nacional de desarrollo tecnológi
co de celdas y baterías de ion litio, emprendimiento conjunto entre la
UNLP, el CONICET e Y-TEC.
Durante los últimos meses, gracias a las intensas gestiones de los equi
pos de trabajo coordinados entre dichas instituciones, se concretó la
compra del equipamiento que se espera que arribe al país durante el úl
timo cuatrimestre del año. Al mismo tiempo, se sigue trabajando en la po
sibilidad de garantizar el autoabastecimiento para las materias primas
que insumirá la planta.
El anuncio lo realizó este mediodía el presidente de la UNLP, Fernando
Tauber, en el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Apli
cadas (INIFTA), durante el lanzamiento del curso de formación para opera
rios de planta de producción de celdas de ion Li. Allí adelantó que, si se
cumplen los plazos previstos para la entrega de los equipos, la fábrica
entraría en funcionamiento antes de 2023.
Durante el acto, Tauber destacó: “Esta fábrica es una clara muestra que
la agenda científica tecnológica de la UNLP está a la vanguardia del desa
rrollo nacional y de la agenda social de nuestro país. Por otro lado, este
curso para operarios demuestra la importancia de la formación de recur
sos humanos en la Escuela Universitaria de Oficios, al servicio de los de
sarrollos académicos y avances científicos productivos”.
De la actividad también participaron el Director de INIFTA, Félix Requejo,
el decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Mauricio Erben, el Director
de la Escuela de Oficios de la UNLP, Sergio Serrichio, el vicedirector del
CCT- La Plata Carlos Della Védova, el Presidente de Y-TEC, Roberto Sal
varezza, el Director del CEQUINOR, Carlos Della Védova, y el Secretario
de Vinculación y Transferencia de la UNLP, Javier Diaz.
La nueva planta representa una apuesta estratégica a la protección del
ambiente para el diseño de la transición energética de nuestro país, arti
culando la investigación científica, con el desarrollo de tecnologías de pro
ducción y almacenamiento de energías limpias.
Un aspecto sumamente relevante para el desarrollo y funcionamiento de
esta planta es la formación del personal que controlará y operará la misma
para lo que no existe experiencia previa de formación en este campo en
nuestro país. La UNLP se encuentra trabajando junto con el CONICET e
Y-TEC en la formación de los futuros profesionales y técnicos que opera
rán la fábrica de desarrollo tecnológico de celdas y baterías de ion litio, pa
ra lo que se ha diseñado un curso ad hoc sumando a la Escuela de Oficios
de la UNLP y al Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y
Aplicadas (INIFTA, FCE, UNLP y CONICET), pionero en nuestro país en el
desarrollo de conocimiento para celdas de ion Li. Todas estas actividades
están siendo llevadas adelante de forma sincronizada para que antes de
fin de año la planta esté operativa.
El curso de operarios está destinado a la formación de un conjunto de téc
nicos ya seleccionados sobre aquellos estudiantes que previamente reci
bieron una formación como operadores/as de planta de manufactura in
dustrial en la Escuela de Oficios de la UNLP, parte de los cuáles serán los
primeros operarios de la planta de desarrollo de tecnología de celdas de
ion litio. La primera parte de esta capacitación será dictada en el INIFTA
por docentes de dicho Instituto, en articulación con Y-TEC y la Escuela de
Oficios de la UNLP para los módulos siguientes. Los estudiantes seleccio
nados serán becados con fondos recibidos a través de un convenio entre
la UNLP y el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnología de
la Provincia de Buenos Aires.
La planta de desarrollo para la fabricación de celdas y baterías de ion litio
estará emplazada en el Centro de Innovación y Transferencia Tecnológica,
ubicado en diagonal 113 entre 64 y 66, un predio que reúne viejos galpo
nes de la ex Obras Sanitarias, y que la UNLP viene remodelando para con
centrar distintas iniciativas tecnológicas y de producción.
La UNLP capacita al personal y se prepara para poner en marcha la Planta
de Baterías de Litio:
El Dr. Félix Requejo, director Científico de la planta y Director del INIFTA,
explicó que “la planta constituye la primera experiencia de tecnología cien
por ciento nacional para la fabricación de celdas de ion litio en Argentina”.
Y detalló: “hace tiempo que se comienzan a advertir anuncios sobre el
desarrollo de diversas iniciativas para la fabricación de baterías de litio
en el país orientadas a múltiples aplicaciones. En todos los casos, se
trata del ensamblado de celdas importadas para la confección de esas
baterías. Este proyecto, en cambio, se enfoca en la fabricación misma de
las celdas, escalando el “know how” alcanzado desde sus aspectos bási
cos -como la síntesis de los materiales activos empleados para los elec
trodos de las celdas- para instalar una tecnología propia para la fabrica
ción de celdas. De esta manera se elimina la importación de las mismas
para generar un producto de alto valor agregado donde interviene el re
curso natural del litio”.
El emplazamiento de la planta aportará el eslabón faltante en la cadena
de valor del litio: incorpora la producción nacional de celdas con una tec
nología propia para la posterior confección de las baterías. ”Para que la
producción se ponga en marcha la formación de recursos humanos es in
dispensable, de ahí la importancia de este curso que hoy inauguramos, ya
que en el único lugar donde se pueden formar operarios especializados pa
ra el manejo de este tipo de industria es en el ámbito de la Universidad. El
entramado entre la Escuela Universitaria de Oficios, Y- TEC y el CONICET
es un hito muy significativo ya que los laboratorios o institutos de la univer
sidad y el CONICET no tienen una tradición en la formación de técnicos pa
ra atender demandas productivas concretas”.
Sergio Sericchio, Director de la Escuela de Oficios explicó, “la Universi
dad Nacional de La Plata junto con la empresa Y-TEC realizó una selec
ción de 45 personas con perfil técnico que ingresaron a la Escuela de
Oficios y se capacitaron durante 4 meses. Los seleccionados realizaron
el curso denominado “Operador de Planta de Manufactura”. Es una ca
pacitación general para operadores que van a trabajar en plantas fabri
les (fábricas) por lo que se le impartieron conocimientos de seguridad,
eléctricos, de producción”.
“A partir de allí se hizo una selección donde quedaron 20 personas que
son las que ahora empiezan hoy un curso de capacitación específico so
bre la fabricación de celdas de litio. Este curso tendrá una duración de
dos meses. Serán tres módulos que se dictarán entre el INIFTA, Y-TEC y
la Escuela de Oficios. Quienes sorteen esta última formación estarán ca
pacitados para trabajar en cualquier planta de estas características, y par
te de ellos/as serán seleccionados/as para incorporarse a partir del mes
de agosto, cuando comience el ensamble de la planta”.
Por su parte, el presidente de la casa de estudios platense remarcó: “Este
proyecto tiene el firme objetivo de orientar nuestros esfuerzos al desarro
llo de energías alternativas para aportar soluciones a la problemática am
biental, este proyecto vuelve a incorporar la producción y el trabajo a los
pilares básicos de la UNLP que son la enseñanza, la investigación y la
extensión”.
Requejo explicó que “el funcionamiento de la fábrica demandará mate
rias primas disponibles en el norte de nuestro país, esperamos que esta
integración y desarrollo facilite y promueva el emplazamiento de nuevas
plantas en diferentes regiones de nuestro territorio, con las dimensio
nes particulares que defina cada demanda. Al mismo tiempo, el empleo
de recursos propios optimizará los costos asociados a la materia prima,
haciendo más competitivo al producto”.
Este mismo esquema de integración a nivel nacional podrá ser aplicable
con países vecinos como Bolivia o Chile, que también disponen de los
recursos naturales, pero carecen hoy de un desarrollo tecnológico pro
pio para la confección de celdas.
Los responsables del proyecto adelantaron que si bien la planta comen
zará a producir empleando un turno de ocho horas diarias, será posible
elevar hasta tres veces el número de los mismos cuando la demanda lo
justifique. Por cada turno se estima que la planta tendrá una capacidad
anual de producción de baterías como para almacenar una energía de
unos 5 MW.h. Se llega a estos valores considerando la producción de
300 celdas por día y por turno, donde cada celda ofrece una capacidad
de almacenamiento de energía de unos 64 W.h. Para tener una referen
cia, se estima que la energía necesaria para abastecer una vivienda de
cuatro habitaciones por todo un día equivale a unos 13,5 kW.h, lo que re
presenta la energía que pueden acumular unas 200 celdas de las que se
producirán en la planta en menos de una jornada.
Los especialistas trabajan en un diseño de “planta abierta”, que además
de ofrecer el perfil de una unidad de producción con un alto control de
calidad y procedimientos de validación propios, permite la formación re
gular de recursos humanos, profesionales y no profesionales, articulan
do mecanismos con las instituciones académicas y científicas participan
tes, para contribuir a la formación técnica y profesional de recursos
orientados a la producción de bienes tecnológicos.
El director científico explicó que los materiales activos que contienen
litio se formularán y controlarán de forma articulada entre Y-TEC y el
INIFTA. Para ello se viene trabajando con “protocolos” optimizados de
síntesis y caracterización en los laboratorios de investigación del INIFTA
(FCE, UNLP – CONICET), siendo estos resultados transferidos a Y-TEC
para su validación, a mayor escala, en la planta piloto. El propósito es
que el producto final validado a escala piloto pueda ser a su vez transfe
rido a la planta UniLiB para una producción a mayor escala.
“Este circuito de investigación, desarrollo y transferencia entre las tres
escalas de las validaciones dentro del mismo conjunto de instituciones,
en laboratorios de investigación, planta piloto y planta industrial, consti
tuye una de las fortalezas del proyecto, ya que permite una eficiente pues
ta a punto para la optimización de los diseños de celdas más competi
tivas y actualizadas para poder ofrecer al mercado”, dijo el investigador.
El litio
Considerado por los especialistas como el “oro blanco” o el “oro del
siglo XXI”, el litio aparece hoy como una esperanzadora alternativa pa
ra almacenar energía de fuentes renovables y reemplazar a los combus
tibles fósiles, y alimenta los sueños de prosperidad de un puñado de
países en cuyos territorios se asientan las mayores reservas mundiales
de este mineral. Nuestro país es uno de ellos.
Sumergido bajo los inmensos salares del norte, el litio puede ser utili
zado para el desarrollo de baterías para dispositivos móviles como ce
lulares, tablets y laptops. Es además un mineral clave en la fabricación
de sistemas de almacenamiento de energía más eficientes, limpias y
ligeras, y hasta dio lugar a la aparición de vehículos, livianos y pesa
dos, híbridos y eléctricos
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