El Pentágono dice que está rastreando un gran cohete chino que está
fuera de control y listo para volver a entrar en la atmósfera de la
Tierra este fin de semana, lo que genera preocupaciones sobre dónde
pueden impactar sus desechos.
Se espera que el cohete chino Long March 5B entre en la atmósfera de
la Tierra «alrededor del 8 de mayo», según un comunicado del porta
voz del Departamento de Defensa Mike Howard, quien dijo que el Co
mando Espacial de Estados Unidos está rastreando la trayectoria del
cohete.
El «punto exacto de entrada a la atmósfera de la Tierra» del cohete no
puede ser identificado hasta dentro de unas horas después de su
ingreso, dijo Howard en declaraciones reproducidas por la CNN. Sin
embargo, agregó el 18° Escuadrón de Control Espacial proporcionará
actualizaciones diarias sobre la ubicación del cohete a través del sitio
web Space Track.
Los chinos utilizaron el cohete para lanzar parte de su estación espa
cial la semana pasada. Si bien la mayoría de los objetos de desechos
espaciales se queman en la atmósfera, el tamaño del cohete, de 22 to
neladas, ha generado preocupación de que partes grandes puedan vol
ver a ingresar y causar daños si impactan áreas habitadas.
No obstante, Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica
de la Universidad de Harvard, le dijo a CNN que la situación «no es el fin
del mundo».
«No creo que las personas deban tomar precauciones. El riesgo de que
haya algún daño o de que impacte a alguien es bastante pequeño, no
insignificante, podría suceder, pero el riesgo de que te impacte es increí
blemente pequeño. Entonces, no perdería ni un segundo de sueño por
esto como una amenaza personal», dijo.
McDowell explicó que señalar hacia dónde podrían dirigirse los escom
bros es casi imposible en este punto debido a la velocidad a la que viaja
el cohete, incluso con cambios leves en las circunstancias que cambian
drásticamente la trayectoria.
«Esperamos que vuelva a entrar en algún momento entre el 8 y el 10 de
mayo. Y en ese período de dos días, da la vuelta al mundo 30 veces. La
cosa está viajando como a 30.000 km/h. Entonces, si estás a una hora de
adivinar cuándo baja, estás a 30.000 kilómetros de decir en qué punto».
«Por eso, no debes creer a nadie que te diga: ‘Oh, sí, he oído que se vie
ne abajo en este lugar en particular'», agregó McDowell. «No les creas al
menos unas horas antes del reingreso porque simplemente no lo sabre
mos de antemano».
Aún así, el océano sigue siendo la apuesta más segura sobre dónde
aterrizarán los desechos, dijo, solo porque ocupa la mayor parte de la
superficie de la Tierra. «Si quieres apostar en qué lugar de la Tierra
aterrizará algo, apuesta por el Pacífico, porque el Pacífico es la parte
más grande de la Tierra. Es así de simple», dijo McDowell.
La preocupación por los desechos espaciales se produce después de
que China lanzó el primer módulo de su estación espacial planificada
el jueves por la mañana desde el sitio de lanzamiento de Wenchang en
la isla sureña de Hainan, según la Administración Nacional del Espacio
de China.
La estación espacial de China no se lanzará de una vez; se ensamblará
a partir de varios módulos que despegarán en diferentes momentos.
Los medios estatales chinos informan que la estación espacial del país
estará en pleno funcionamiento para fines de 2022.
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